Totemismo

Nind otem significa 'mi pueblo'en la lengua ojibwe, parte de la familia de idiomas algonquinos, pero con el tiempo comenzó a repetirse como totem, o dodem. Para el Algonquin, sin embargo, la palabra pueblo no connotaba un grupo permanente de casas. Más bien el nind otem era un grupo de personas unidas por parentesco, que se mudaban juntas estacionalmente. El pueblo era la gente, no el lugar. En general, todas las personas de la aldea estaban relacionados (excepto, por supuesto, las esposas, que eran necesariamente de diferentes tótems), por lo que "mi pueblo" era "mi familia".

John Long confundió la práctica de nombrar clanes con la creencia en los espíritus guardianes de los animales, que fueron llamados por algo completamente diferente, así señala Lévi-Strauss, que los estudios sobre el totemismo habian tendido a fusionar dos fenómenos diferentes: primero, un proceso general de identificación entre determinados grupos sociales o individuos y una especie animal o una variedad de planta; segundo, un principio de organización social consistente en distinguir grupos de parentesco con nombres de elementos naturales.

Aun así, esta aclaración dejaba sin resolver el problema de la identificación de grupos e individuos con especies animales o vegetales. Aparece aquí Philippe Descola y propone reconsiderar el problema en una perspectiva “ontológica”. El totemismo, como ontología, se caracteriza por la idea de que humanos y no humanos comparten lo que él llama “agregados de similitudes”. Basa esta reevaluación en una descripción comparativa de los términos en que las sociedades australianas describen sus propios tótems (aunque no los denominen así). Él muestra que esta terminología totémica describe una serie de cualidades físicas y morales compartidas por los miembros de un grupo y su tótem.

Entonces, un tótem es todo aquello que guarda relación de afinidad con una persona (sea animal, planta, objeto, etc.), y de esto representa un aspecto.